1938年5月，徐州会战结束后，山东省全境沦为敌后。中共中央和毛泽东对山东抗战十分重视。早在1938年1月15日，中共中央在给山东省委的指示信中就提出：“省委的工作中心应当放在鲁中区，开始依靠新泰、莱芜、泰安、邹县的工作基础，努力向东发展，尤以莒县、蒙阴等广大地区为重心。”鲁中是沂蒙山区的中心区，这是中共中央最早提出山东省委要以鲁中区为中心，建立山东抗日根据地。

　　1938年5月，中共中央派郭洪涛率50余名干部到山东工作，郭洪涛任山东省委书记。21日，山东省委在泰安南上庄召开干部会议，确定在山东各地创建抗日根据地。下旬，中共中央决定将山东省委扩建为苏鲁豫皖边区省委。6月，边区省委根据徐州失守后抗战局势的发展情况，制定了《发展和坚持山东游击战争的战略计划》，提出创建以沂蒙山区为中心的根据地，郭洪涛致电请示毛泽东以及中央局、北方局：“为什么选择沂蒙山区根据地？（一）地区险要是适当的，便利发展。（二）群众条件好，民枪很多。（三）友军只有张（里元）专员部，和我们的关系好，易于合作。（四）社会组织单纯，土匪会门很少。（五）物产丰富，给养容易，目前是最好根据地。”这个电文最早提出建立沂蒙山区根据地，也是“沂蒙”作为地域概念和有革命历史内涵的称谓，是目前见诸文字的最早出处。7月4日，毛泽东复电山东省委：“这个战略计划很好，望即照此去做。”毛泽东同意了在山东建立沂蒙山区根据地的战略计划。

　　1938年9月，苏鲁豫皖边区省委在沂水县岸堤（今属沂南县）召开会议，进一步确立了在沂蒙山区建立抗日根据地的方针。12月，山东分局在沂水县王庄正式成立，并在此后长期驻扎于沂蒙山区，沂蒙山区作为山东抗日根据地中心的地位得到确立。

　　鲁中抗日根据地的创立

　　根据中共中央关于山东工作的中心应当放在鲁中区的指示，边区省委率八路军山东第四支队进驻沂蒙山区。各地党组织积极投入创建抗日根据地的斗争中。首先加强各地党组织和群众团体的建设。从1938年5月，鲁中地区先后建立13个县（工）委。各地农救会、青救会、妇救会、自卫团、儿童团等群众抗日团体相继建立。其次，大力发展抗日武装力量。边区省委陆续抽调清河、胶东抗日武装进入鲁中区。沂水县和费县组建了地方抗日武装。再次，认真执行党的抗日民族统一战线政策。民众总动员委员会在蒙阴、沂水、泰安、新泰、莱芜等县相继建立。

　　滨海抗日根据地的创立

　　1938年7月，边区省委将八路军山东第四支队第六大队扩编为八路军山东第二支队，由沂水调到诸城、日照、莒县边区，开始创建滨海区抗日根据地。1938年8月，中共鲁东南特委在莒县大店（现属莒南县）成立，景晓村任书记。鲁东南特委辖莒县、日照、诸城、高密、胶县、赣榆等县党组织，创建根据地的工作全面展开。鲁东南特委和八路军山东第二支队派出工作团到各县区发动群众，扩大抗日武装，建立抗日群众团体。

　　鲁南抗日根据地的创立

　　为了开辟鲁南抗日根据地，1939年1月，中共鲁南特委在矿坑村（今属苍山县）成立，宋子成任书记。鲁南特委辖临郯、临费、临郯费峄四县边联、费县、峄县、滕县6个县委。鲁南特委成立后，整顿党的组织，发展壮大党员队伍。同时整顿发展人民抗日武装，发动组织群众开展敌后抗日斗争。

　　沂蒙地区各地党组织的建立和发展，为抗日根据地的创建提供了核心领导力量；群众团体的建立和发展，为抗日根据地的创立打下了雄厚的群众基础；各支抗日武装的建立，为抗日根据地的创立提供了有力保障。通过一段时间的艰苦斗争，沂蒙地区各级党组织和人民抗日武装站稳了脚跟，为沂蒙抗日根据地的创建和发展铺平了道路。

　　市委党史研究院（市地方史志研究院）供稿